La formazione degli asini
(estratto dalla Newsletter 2005-04 di TenStep
Italia)
Il primo asino domestico
era africano. Lo studio genetico condotto da Albano Beja-Pereira dell'Università
Joseph Fourier di Grenoble e pubblicato su
Science risolve così
il mistero dell'inizio dell'addomesticamento del ciuco, grazie a un viaggio in
52 paesi del mondo e alla raccolta, in ciascuno di questi, di campioni biologici
provenienti da asini domestici e da asini selvatici. L'asino sarebbe dunque
l'unico animale il cui addomesticamento è avvenuto nel continente africano. E il
suo passaggio dallo stato brado alla cattività sarebbe avvenuto in due tappe.
 Grazie
alle analisi col DNA mitocondriale, infatti, sono state scoperte due diverse
popolazioni di asini domestici: una deriva da un asino selvatico originario
della Nubia. L'altra assomiglia a un asino somalo, l'Equus asinus somaliensis,
ma non sembra ricadere nella specie selvatica. Da qui l'idea che gli asini siano
stati addomesticati in due tempi: una volta a partire dall'asino nubiano,
un'altra a partire da quello somalo. E che i pezzi mancanti a questo puzzle (la
discendenza dell'asino somalo, per esempio) siano da attribuire a specie di
asini ora estinti o originarie di luoghi inaccessibili ai ricercatori.
L'addomesticazione degli animali è ritenuto un passaggio chiave nello sviluppo
della cultura umana. I primi animali a essere stati allevati, tra 10 000 e
11 000 anni fa, sono stati quelli da cui si ricava la carne: bovini, pecore,
capre e maiali. Gli animali da carico, invece, come muli, cammelli e cavalli,
sarebbero arrivati più tardi, circa 5000 anni fa, quando sono cresciuti i
commerci e la mobilità umana. Tra questi, i più importanti sembrano essere
proprio gli asini, piccoli, longevi e con poche esigenze di nutrizione e cura. I
loro resti più antichi risalivano a 5000-6000 anni fa ed erano stati trovati in
Egitto. Di poco posteriori risultavano quelli trovati in Mesopotamia e in Iran.
Ma l'origine del loro addomesticamento rimaneva sconosciuta.
(fonte:
http://ulisse.sissa.it/s7_25giu04_6.jsp)
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